Punta de Choros: El Paraíso Escondido del Norte Chico

Punta de Choros es una pequeña caleta de pescadores ubicada en la comuna de La Higuera, Región de Coquimbo, a unos 100 kilómetros al norte de La Serena. A pesar de su reducido tamaño, este rincón de Chile es considerado uno de los lugares de mayor biodiversidad marina del país y un destino ecoturístico de fama creciente.

Origen del nombre

El nombre hace referencia a los choros, que es como se conoce popularmente en Chile al chorito o mejillón (Mytilus chilensis), molusco abundante en estas costas. La punta alude simplemente a la forma geográfica del accidente costero que se adentra en el mar. Así, Punta de Choros es literalmente "el promontorio donde abundan los mejillones", un nombre tan honesto y directo como la propia gente que lo habita.

Un ecosistema único

Lo que hace verdaderamente especial a Punta de Choros es su ubicación privilegiada frente a las Islas Damas, Choros y Gaviota, que conforman la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt. Esta reserva protege uno de los ecosistemas marinos más ricos del Pacífico Sur, gracias a la influencia de la Corriente de Humboldt, que trae aguas frías y ricas en nutrientes desde el sur.

Entre las especies que habitan o visitan estas aguas es posible encontrar:

• 🐧 Pingüinos de Humboldt, que anidan en las islas rocosas

• 🐬 Delfines nariz de botella, que suelen acompañar las embarcaciones

• 🦭 Lobos marinos, presentes en grandes colonias

• 🦦 Nutrias de mar o chungungos, especie en peligro de extinción

• 🐳 Ballenas y cachalotes, avistados con frecuencia en temporada

El turismo y su dilema

Durante los años 2000 y 2010, Punta de Choros se convirtió en el epicentro de un importante debate medioambiental en Chile. El proyecto Barrancones, una termoeléctrica que se planeaba instalar en sus cercanías, generó una masiva movilización ciudadana que logró en 2010 que el entonces presidente Sebastián Piñera ordenara el traslado del proyecto. Fue una victoria histórica para el movimiento ambientalista chileno.

Hoy el ecoturismo es el motor económico que complementa la pesca artesanal. Decenas de lanchas llevan a los visitantes a las islas en travesías donde el avistamiento de fauna marina está prácticamente garantizado.

Llegar y quedarse

Llegar a Punta de Choros requiere algo de esfuerzo, lo que en parte ha preservado su encanto. Desde La Serena se toma la Ruta 5 Norte y luego un desvío por caminos de tierra que atraviesan un paisaje desértico y árido, hasta que de repente aparece el mar. Esa llegada, dicen quienes la han vivido, no se olvida.

La caleta cuenta con hospedajes familiares, restoranes de mariscos frescos y una atmósfera tranquila que contrasta con el bullicio de los destinos turísticos masivos.

Un nombre que provoca sonrisas

Al igual que Conchalí en Santiago, Punta de Choros carga con un nombre que inevitablemente arranca risas entre los chilenos. Pero también como Conchalí, su toponímico es completamente honesto: describe exactamente lo que es y lo que tiene.

Y lo que tiene, en este caso, es uno de los paisajes marinos más hermosos y mejor preservados de todo Chile.

una misma lección: en Chile, la geografía siempre fue más directa que sus habitantes.