Fonasa: de dónde viene, qué es y por qué importa

Más de 15 millones de chilenos están afiliados a Fonasa hoy. Es el seguro de salud más grande del país — y probablemente el más desconocido en su historia. La gente sabe que existe, sabe que tiene que pagar el 7%, pero pocos saben de dónde viene ni por qué funciona como funciona.

Esta es la historia completa.

Los orígenes: antes de que existiera Fonasa

Para entender Fonasa hay que retroceder al siglo XIX, cuando la salud en Chile era básicamente un asunto de beneficencia. Los hospitales eran administrados por instituciones caritativas y religiosas, y el Estado tenía un rol mínimo.

En 1886 se creó el Reglamento Orgánico de la Junta de Beneficencia, que ordenó las organizaciones y hospitales locales. En 1887 se creó la Junta Nacional de Salubridad para asesorar al gobierno en materias sanitarias.

El primer cambio estructural real llegó en el siglo XX. En 1924 se creó el Ministerio de Higiene, Asistencia y Previsión Social y se estableció el Seguro Obrero Obligatorio, destinado a cubrir los riesgos de enfermedad, invalidez, vejez y muerte. En 1938 se dictó la Ley de Medicina Preventiva. Y en 1942 se creó el Servicio Médico Nacional de Empleados — SERMENA — que cubría al sector de empleados públicos y particulares.

El sistema era fragmentado: los obreros tenían una cobertura, los empleados tenían otra, y los más pobres dependían de la caridad.

El SNS: el primer intento de unificar la salud pública

El gran salto llegó en 1952. La Ley 10.383 promulgada ese año estableció el Sistema Nacional de Salud — SNS — organismo encargado de la protección de la salud para toda la población y del fomento y recuperación de la salud de los obreros, sus esposas e hijos hasta los 15 años.

El SNS se creó mediante la fusión de diversas instituciones como el Servicio Médico de la Caja de Seguro Obrero, el Servicio Nacional de Salubridad, la Junta Central de Beneficencia y Asistencia Social, la Dirección General de Protección a la Infancia y Adolescencia y el Instituto Bacteriológico de Chile, entre otros. Se creó así un organismo estatal único encargado de la protección de la salud de toda la población obrera y desocupada, financiada con fondos públicos.

El SNS administraba el 86,8% de las camas hospitalarias del país y proporcionaba el 87,1% de las prestaciones ambulatorias. Era un sistema robusto, con presencia en todo el territorio, que implementó programas concretos que cambiaron la salud de los chilenos: vacunas masivas, control materno-infantil, atención profesional del parto y distribución de alimentos para combatir la desnutrición infantil.

Una de las políticas más recordadas de ese período fue la del medio litro de leche diario, impulsada en 1971

El SNS funcionó durante 27 años. Su historia terminó abruptamente en 1979.

La dictadura y el nacimiento de Fonasa

La reforma radical del sistema de salud que se llevó a cabo en este período fue coherente con la reforma política y económica global adoptada bajo el régimen militar. Sus principios se basaron en postulados neoliberales que cambiaron y redujeron drásticamente el rol del Estado, enfocándose en un rol subsidiario.

En 1979 se fusionaron el SNS y el SERMENA, con lo cual se reorganizó el Ministerio de Salud. Se crearon los Servicios de Salud, el Fondo Nacional de Salud — Fonasa — la Central Nacional de Abastecimiento — Cenabast — y el Instituto de Salud Pública — ISP.

Fonasa fue creado el 3 de agosto de 1979 por el Decreto Ley 2.763, encargado de recaudar, administrar y distribuir los dineros estatales destinados a salud en Chile. Es el continuador y administrador de los derechos y obligaciones del extinto SERMENA y del desaparecido SNS.

Dos años después llegó otro cambio que transformó el sistema para siempre: en 1981 se crearon las Instituciones de Salud Previsional — Isapres — entidades privadas con sistemas de libre elección que otorgaban prestaciones y beneficios de salud a sus afiliados. Desde ese momento, el sistema chileno quedó dividido en dos: los que podían pagar una isapre y los que se quedaban en Fonasa.

Los hitos que construyeron al Fonasa actual

1985 — El régimen de prestaciones de salud. Se fijaron las características del modelo de financiamiento, previsión y atención de salud vigentes, destacando la libertad de optar por alternativas públicas o privadas. Fonasa dejó de ser solo un pagador y empezó a configurarse como un seguro con dos modalidades: atención institucional en la red pública y libre elección con prestadores privados en convenio.

1986 — Aumento de la cotización. La Ley 18.482 aumentó a 7% de las remuneraciones imponibles el aporte en salud por parte de la población trabajadora. Ese porcentaje se mantiene hasta hoy.

1990 — Retorno a la democracia. Tras el retorno de la democracia, se realizó un intenso programa de reconstrucción de la infraestructura del sistema público de salud, ya que desde 1973 no se construyeron hospitales en el país. Fonasa comenzó a recuperar recursos y capacidades que habían sido recortadas durante la dictadura.

1999 — Fonasa como seguro público. Se le entregó a Fonasa el rol de Seguro Público de Salud, haciéndose cargo de la administración financiera del Sistema Nacional del Servicio de Salud, de los mecanismos de pago, fiscalización y compra directa. Este fue el paso que transformó a Fonasa de simple recaudador a verdadero seguro con responsabilidades sobre la red asistencial.

2005 — El GES cambia todo. Entró en vigencia la Ley de Garantías Explícitas en Salud — AUGE — pilar fundamental del nuevo sistema de salud chileno. Con esta legislación, Fonasa reforzó la relación entre el sistema público y privado con el fin de mejorar los beneficios de salud de la población. Por primera vez, los afiliados de Fonasa tuvieron garantías concretas de acceso, oportunidad y protección financiera para un listado de enfermedades específicas.

2022 — Copago Cero. Desde septiembre de ese año se estableció el Copago Cero en la Modalidad de Atención Institucional, eliminando el costo para todos los afiliados de Fonasa en centros de salud, consultorios, postas y hospitales públicos. Esta fue la medida más significativa para los afiliados en décadas — y la que completó el ideal original del SNS de 1952: salud pública gratuita para todos.

Qué es Fonasa hoy

Fonasa es el organismo público encargado de recaudar, administrar y distribuir los dineros estatales destinados a salud en Chile. Cubre a más de 15 millones de usuarios y se caracteriza por ser un servicio inclusivo que no discrimina por sexo, género, enfermedades preexistentes, ingresos ni nacionalidad.

Funciona a través de dos modalidades. La Modalidad de Atención Institucional permite atenderse gratuitamente en toda la red pública de salud. La Modalidad de Libre Elección permite comprar bonos y atenderse en recintos privados que tienen convenio con Fonasa, pagando un copago según el nivel del prestador.

Fonasa no excluye a nadie. Incorpora a todas las personas que viven en el territorio nacional, independientemente de su edad, sexo, nivel de ingresos, número de cargas familiares, enfermedades preexistentes y nacionalidad.

Lo que la historia enseña

Fonasa nació de la fusión de dos sistemas que en su momento fueron creados para poblaciones distintas — los obreros del SNS y los empleados del SERMENA — y fue diseñado bajo una lógica de subsidiaridad estatal en plena dictadura. Su historia es, en muchos sentidos, la historia del sistema de salud público chileno: construido por capas, reformado en distintos momentos políticos y con una tensión permanente entre el ideal de la salud universal y las limitaciones del financiamiento real.

Lo que comenzó en 1952 como un sueño de salud para todos terminó fragmentado en 1979. Y lo que se creó en 1979 como un fondo recaudador ha ido evolucionando hasta convertirse en el seguro de salud más grande del país — con todas las fortalezas y desafíos que eso implica.